En 1979 publicó “Les trois états du capital culturel” (Los tres estados del capital cultural), en la revista Actes de la recherche en sciences sociales. En ese breve pero fundamental ensayo distinguió tres formas en las que puede presentarse el capital cultural: incorporado, objetivado e institucionalizado. 

El capital cultural incorporado es aquel que hemos hecho parte de nosotros mismos. Su adquisición exige tiempo y un trabajo personal de formación. Son conocimientos, disposiciones y formas de relacionarnos con la cultura que no pueden transferirse inmediatamente como podría hacerse con el dinero o una propiedad.
El capital cultural objetivado se encuentra materializado en bienes culturales: libros, pinturas, instrumentos y otras obras. Sin embargo, poseer esos objetos no supone necesariamente poseer las herramientas intelectuales necesarias para comprenderlos o disfrutarlos. Finalmente, el capital cultural institucionalizado adquiere un reconocimiento formal, particularmente a través de títulos y credenciales académicas.

Ese mismo año, Bourdieu publicó La Distinction. Critique sociale du jugement (La distinción. Criterio y bases sociales del gusto), una de sus obras fundamentales, en la que estudió ampliamente las relaciones entre gusto, prácticas culturales, educación y posición social.
Hasta aquí, Bourdieu. Pero su planteamiento me lleva a una reflexión mucho más personal.

 

Hace muchos años tuve la oportunidad de vivir durante algunos meses en Florencia. Hoy recuerdo aquella etapa de manera diferente. Caminé por una de las ciudades culturalmente más extraordinarias del mundo. Tuve frente a mí siglos de arte, arquitectura, pensamiento e historia y, sin embargo, reconozco que entonces no tenía todavía el hambre intelectual que tengo ahora.
Cuando lo pienso, me queda cierto arrepentimiento. Pude haber leído más. Preguntado más. Entrado más veces a sus museos, iglesias y bibliotecas. Pude haber intentado comprender mejor aquello que estaba viendo, en lugar de limitarme simplemente a estar ahí.
Con los años, sin embargo, he comprendido algo:

Quizá esta experiencia permita llevar la reflexión sobre el capital cultural hacia un terreno distinto.
No basta con encontrarse frente a una obra de arte para apreciarla. No basta con poseer un libro para comprenderlo. No basta con visitar una ciudad para conocerla. Tampoco basta un título universitario para adquirir curiosidad intelectual.
Hace falta algo más difícil de construir: una mirada cultivada.
Y esa mirada se forma lentamente.
Con los libros que hemos leído, pero también con aquellos que abandonamos y retomamos años después. Con nuestros maestros. Con las conversaciones que nos hicieron pensar. Con los viajes. Con los errores. Con las personas mayores a quienes tuvimos la paciencia y la fortuna de escuchar. Incluso con aquellas oportunidades cuyo verdadero valor comprendimos cuando ya habían pasado.
Esta última reflexión ya no pretende ser una definición de Bourdieu. Es, más bien, lo que su concepto me provoca pensar después de los años.

 

Hay una idea de Bourdieu que resulta particularmente sugerente: el capital cultural incorporado requiere tiempo. No puede transmitirse instantáneamente como se entrega una cantidad de dinero o se transfiere la propiedad de un bien.
Hay que adquirirlo.
Quizá por eso podemos encontrarnos con personas extraordinariamente preparadas académicamente que han perdido la curiosidad por seguir aprendiendo. Y también con personas sin una larga colección de títulos universitarios que poseen una sorprendente capacidad para observar, escuchar, conversar y comprender la vida.
Los títulos importan. La educación formal importa. Los libros importan.
Pero ninguno de ellos sustituye el trabajo personal de cultivarse. Hay, además, algo especialmente valioso en esta forma de riqueza: cuando compartimos lo que sabemos, podemos contribuir a que otros comiencen también su propio proceso de formación. Un libro recomendado. Una conversación inteligente. Una historia contada alrededor de una mesa. Una visita a un museo. Un maestro que despierta una pregunta. Una enseñanza transmitida entre generaciones.
Tal vez por eso deberíamos preguntarnos no solamente cuánto patrimonio económico construiremos durante nuestra vida, sino también qué patrimonio intelectual y cultural estaremos cultivando en nosotros mismos.
Hoy, si volviera a Florencia, seguramente caminaría por las mismas calles de una manera completamente distinta.
No porque la ciudad haya cambiado.
Porque quien habría cambiado sería yo.
Con los años he llegado a apreciar cada vez más una buena conversación, una historia bien contada, un libro que obliga a detenerse y, sobre todo, una persona de la que todavía puedo aprender algo. Porque conocer más no necesariamente consiste en acumular información.
Consiste en aprender a mirar mejor. Y quizá esa sea una de las formas más discretas —y más valiosas— de riqueza.

 

Para quien quiera acercarse directamente al concepto, recomiendo comenzar por:
BOURDIEU, Pierre. “Les trois états du capital culturel”. Actes de la recherche en sciences sociales, vol. 30, noviembre de 1979, pp. 3–6.
Es un texto breve y constituye la referencia directa para comprender las tres formas del capital cultural.
Posteriormente vale la pena acercarse a:
BOURDIEU, Pierre. La Distinction. Critique sociale du jugement. París: Les Éditions de Minuit, 1979.
Es una obra considerablemente más extensa y exigente, pero permite profundizar en las relaciones entre gusto, prácticas culturales, educación y estructura social.